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Thursday, April 19, 2012

Chronisch gesund geht doch!

In meinem vorangegangenen Beitrag habe ich erläutert, wie unser Gesundheitswesen dem Ziel der chronischen Gesundheit im Wege steht. Wie dieses Ziel erreichbar ist, ist Gegenstand meines heutigen Beitrags.
Gesundheit als shareholder value.
Anfang diesen Jahres drohte die Ratingagentur Standard & Poor's den G20 Nationen mit einer Herabstufung ihrer Ratings beginnend in 2015. Der Grund: Die bestehenden Gesundheits- und Rentensysteme werden unter der Krankheitskostenlast einer zunehmend älter, kränker und dementer werdenden Bevölkerung zusammenbrechen. Und damit das Wirtschaftswachstum ausbremsen.
Warum ist dieser Schuss vor den Bug so wichtig? Weil hier ausgesprochen wird, was schon lange hätte erkannt werden sollen: Gesundheit ist nicht nur das vielzitierte hohe Gut. Sie ist ein Wirtschaftsgut.
Ihre Gesundheit macht Sie produktiver für Ihren Arbeitgeber und profitabler für Ihre Krankenkasse und Ihren Lebensversicherer. Sobald Ihre Gesundheit im Universum des Shareholder Value auftaucht, haben Ihr Arbeitgeber, Ihre Kasse und Ihre Lebensversicherung auch finanzielle Anreize, in Ihre Gesundheit zu investieren. Und einen Anreiz, den Return-on-Investment mit Ihnen zu teilen. Im Rahmen einer Gesundheitsdividende, die Sie für Ihre Gesundheitsbemühungen belohnt. Das Schlüsselwort heißt Anreize. Fehlende Anreize sind der Grund für das Versagen der Präventionsbemühungen unseres Gesundheitswesens.
Egal ob Geld oder Anerkennung oder was auch immer Ihren Nachbarn grün vor Neid werden lässt, die treibende Kraft hinter allem menschlichen Handeln sind Anreize. Sie sind als Triebfeder unseres Handelns in unsere Hirne programmiert. In der programmiersprache des hyperbolic discounting. Wenn uns dieses Phänomen etwas gelehrt hat, dann ist es die Notwendigkeit von Anreizen, mit denen wir jene ausstechen können, die uns zu ungesundem Verhalten verführen.
Was hält unsere Firmen davon zurück, die Gesundheit ihrer Beschäftigten  massiv mit Anreizen zu fördern? Sicherlich nicht die Geringschätzung ihrer Beschäftigten. Und selten die Unberechenbarkeit des Return on Prevention. Meistens liegt es am Fehlen eines Werkzeugs, das es ermöglicht, Belohnung an jene zu verteilen, die es verdienen, und jenen vorzuenthalten, die nichts für ihre Gesundheit tun. Mit Yoga- und Betriebsportgruppen gelingt das sicherlich nicht. Dass solch ein Werkzeug im Rahmen betrieblicher Gesundheitsförderung funktioniert stellen wir gerade unter Beweis. Wir haben dieses Werkzeug entwickelt um damit auch die zweite und dritte Strategie zu realisieren.
Den eigenen Kopf überlisten
Wenn's ums Esesn geht lässt sich der Affe in uns kaum von dem kontrollieren, was uns zum Menschen macht: Vernunft und freier Wille. Aber egal ob Mensch oder Affe, Mutter Natur hat uns die Gabe des impliziten Lernens gegeben. Mit ihr lernen wir komplexe Aufgaben zu meistern ohne erklären zu können, wie wir das schaffen. Denken Sie ans Schwimmen oder ans Radfahren. Dies sind Beispiele für einen 6. Sinn, mit dem wir unser Verhalten präzise so steuern, dass wir weder ertrinken noch vom Rad stürzen. Warum nicht auch unser Essverhalten?  Mit einem 6. Sinn für die tägliche Kalorienbilanz schaffen Sie zwar nicht die Lust auf das Tiramisu aus der Welt, aber er hilft Ihnen zu erkennen, welche Maßnahmen notwendig sind, um Ihre Kalorienbilanz heute auf dem Kurs zu halten, mit dem Sie planmäßig Ihr Gewichtsziel erreichen. Dass es funktioniert haben wir in unserem Labor getestet. Die Idee dazu kam uns im Rahmen einer klinischen Studie, in der wir testeten, wie wir jenen Menschen zur chronischen Gesundheit verhelfen können, die am stärksten gefährdet sind: Übergewichtigen und Adipösen. Unser Probanden, die diesen 6. Sinn entwickelten, nahmen ab und hallten ihr Gewicht noch heute.     
Nun stellen Sie sich wahrscheinlich die Frage: Selbst wenn mein Arbeitgeber mir die notwendigen Anreize gibt, wie kann ich sicher sein, dass mein geändertes Bewegungs- und Ernährungsverhalten mir auch tatsächlich die chronische Gesundheit beschert? Womit wir beim letzten Punkt angekommen sind:
Die Biomedizin weiß was wirkt
Die Biomedizin kennt keine wirksamere Intervention zur Verhütung von Herzinfarkt, Schlaganfall und Diabetes als zielgerichtete Bewegung und Ernährung. Mit dieser Strategie reduzierten die Probanden des Diabetes Prevention Program das Risiko, Diabetes zu entwickeln um rund 60%. Jene Probanden die statt einer Lebensstiländerung das Medikament Metformin einnahmen, schafften nur halb so viel, 30% Risikoreduzierung.
Dass Bewegung das Risiko an chronischen Krankheiten zu sterben um 40% reduzieren kann, ist aus großen Studien bekannt. Damit ist Bewegung in ausreichender Intensität, Dauer und Häufigkeit die wirksamste Strategie zur Verhütung dieser Erkrankungen.  Auch vieler Krebserkrankungen, darunter Darmkrebs, Prostatakrebs und Brustkrebs.  Unser Gesundheitssystem aber verschleudert das Potenzial dieser Strategie, denn es ist auf die Behandlung von Krankheit ausgerichtet, nicht auf den Erhalt der Gesundheit. Solange keine Risikofaktoren messbar sind, bleiben wir aber unter dem präventiven Radar dieses Systems. So lange bis es zu spät ist. Denn wer als Mann mit 45 Jahren noch frei von Risikofaktoren ist, hat eine 97%ige Chance seinen 80 Geburtstag bei guter Gesundheit zu feiern. Liegen bereits 2 Risikofaktoren vor, wie beispielsweise Bluthochdruck und erhöhtes Cholesterin, dann schrumpft diese Chance auf 50%. Und selbst wenn Sie zu jener glücklichen Hälfte zählen, die die 80 Kerzen auf dem Kuchen ausblasen darf, werden Sie genau das wahrscheinlich nicht mehr schaffen, denn eine der chronischen Krankheiten wird Ihnen die Kraft dazu genommen haben.
Die gute Nachricht: mit den einfachen Gesundheitsverhalten - nicht rauchen, ausreichende Bewegung und kein Übergewicht - können Sie heute schon bestimmen, wie Ihre 80. Geburtstagsparty ablaufen wird.
Die schlechte Nachricht: Das alles sind keine neuen Erkenntnisse. Den Kassen sind sie genau so bekannt wie den Wissenschaftlern, die sie erarbeiten. Dass Präventionsbemühungen trotzdem nicht von den Kassen finanziert werden, hat erstaunlicherweise nichts mit Geiz oder Unvernunft zu tun, sondern mit dem Paragraphen 20 des fünften Sozialgesetzbuchs. Dort schreibt unser Gesetzgeber den Kassen eine Ausgabengrenze für Prävention vor: € 2,84 pro Versichertem pro Jahr. Offensichtlich sind die Bekenntnisse unserer Gesundheitsminister zur Prävention nichts anderes als Lippenbekenntnisse.
Es sind also nicht Defizite in Wissen oder Fortschritt, die uns das Zeitalter der chronischen Gesundheit und Langlebigkeit vorenthalten. Es ist das Versagen unseres Gesundheitssystems, das Wissen einzusetzen und damit die Gesundheit endlich als das zu behandeln was sie ist, ein Wirtschaftsfaktor. Ist das nun wirklich eine so radikale Änderung der Strategie unseres Gesundheitswesens?    Print Friendly and PDFPrintPrint Friendly and PDFPDF

Friday, April 6, 2012

How to get to chronic health. With three steps into the age of chronic health and longevity.

Into the age of chronic health.

My yesterday's post was all about what's holding us back from achieving chronic health for everybody. Today I want to look at the three important steps we can do right now to enter the age of chronic health and longevity. 

Incentivize health! 

Earlier this year Standard & Poor's told the G20 economies:  Get prevention to work or we will downgrade your triple A rating by latest 2018. Because your economies won't be able to deal with the costs for treating your sick, demented and frail population. Of course Standard & Poor's phrased it more politely but the message was all the same.  Why is that so important? Because it's the first step to making everybody realize that your chronic health is not just this often proclaimed "higher good", it is an economic asset. It makes you more productive for your employer, and less costly for your health and life insurer. Once your health shows up in the shareholder value universe, employers have an incentive to invest into it. And they have an incentive to share with you in the form of a health dividend. The keyword here is incentive. The lack of it is what ails our current health care strategies. Because until now we have failed to incentivize people's prevention efforts. Think about it: Whether it's status or money or anything else that turns your neighbors green with envy, the driving force behind all human endeavors is the prospect of incentives. It's hardwired into our brains. It's why everybody's efforts to achieve chronic health needs incentives, too. As we have seen, the prospect of being healthy in a distant future can't beat the siren call of a humble tiramisu, or of the drag on a cigarette, or of staying on the sofa instead of jogging through the Park. So, if the phenomenon of hyperbolic discounting has taught us anything, it is the need for incentives with which to beat those that lure us into unhealthy behaviors.
What holds our companies and insurers back from incentivizing health big time? Certainly it is not unwillingness, and rarely is it uncertainty about the size of the returns on investment. It is rather the lack of a tool with which to direct incentives to where they are deserved and to withhold them from where they are not. A tool which helps you to express, in objectively measurable terms, not only your health but also your efforts and achievements of preserving it. We are currently testing the first prototype of such a tool. We started to develop it with this and two more goals in mind. The first is to help you to...  

Outfox your brain!

As you have learned above, the evolutionary ape in us is well protected against any interference of free will and reason, the two things that make us human. But whether human or ape, we all have the ability to develop a 6th sense for mastering any skill which improves our chance of survival, makes our life easier or more enjoyable. In your case, think swimming, think cycling, think keeping your in-laws out of your hair. So we thought, how about a 6th sense for your daily calorie balance? We thought, if you knew it intuitively, at any moment, and before it shows on your bathroom scale, you would effectively know your metabolic state. With that knowledge you will be able to correct and to keep that balance always in line with your weight targets. This intuitive knowledge does not eliminate the craving for the tiramisu. But it enables you to recognize the need for taking some compensatory measure and to select the appropriate size of that measure.  This idea was borne out of the results of a new web-assisted intervention which we developed and tested in Germany with the aim to institute lasting behavior change in adults at elevated risk for chronic disease. Once the participants of our clinical trial showed signs of mastering this 6th sense, they also started to drop their dress sizes. And they still keep those dress sizes down.
Now, I can hear your question: Even if, say, my employer pays me a monthly or quarterly health dividend, in the form of money or annual leave or whatever floats my boat, how can you be so sure that my new lifestyle of eating right and exercising right will bring me chronic health and longevity? Which brings me to the last point. 

Take Biomedicine's most powerful tools!

Let's just look at how your chances play out. If, at age 45, you are free of any risk factors, you stand a 97% chance of making it through to your 80th birthday in good health. If, however, you already have 2 risk factors, such as hypertension and elevated blood sugar, for example, those chances shrink to a mere fifty-fifty. And even if you are among the lucky half, who will see those 80 candles on their cakes, chances are that you won't blow them out under your own steam. Because one of those nasty chronic diseases will have taken that last piece of strength and dignity away from you. The good news is that simple health behaviors - physical activity, dietary and smoking behaviors - determine which version of the party, if any, will apply to you. In fact, biomedicine currently knows no intervention which prevents disease and promotes longevity better than physical activity and dietary behaviors. There is one caveat, though: these simple behaviors need to be tailored to your individual health profile, which also means to your genotype AND your phenotype. 
Which is why my colleagues and I are building an intervention matching feature into the tool I mentioned earlier. It will give you the means to match your individual health and risk profile with the physical activity and dietary strategies most suitable for your profile. We call this tool the GPS to chronic health and longevity. It takes its coordinates on the landscape of health from your vital functions and keeps you right on track towards your health goals.
It is the engine which we hope will give you the power of mapping and following your personal path into the age of chronic health and longevity. After all, nobody deserves the indignity of a stroke or a heart attack and the disabilities that come as a consequence. 
I firmly believe we are only a tiny step away from the age of chronic health and longevity. To that tiny step you can contribute.  Just visit me at indiegogo until 31st of May. 
I'm looking forward to meeting you there. 
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